Por Luis Santiago Arce De El Nuevo Día CAGUAS -- En necesidad urgente de una victoria, los Criollos de Caguas vencieron anoche 4-3 a los Leones de Ponce en la continuación de la ronda semifinal `todos contra todos’ del béisbol invernal boricua. Los Criollos, líderes absolutos de la serie regular, mejoraron su marca a 5-4. Caguas entró al juego empatados en segunda posición con los Senadores de San Juan con marca de 4-4. Los Senadores dominaban 5-4 a los Gigantes luego de siete entradas al cierre de esta edición. Pese al revés, Ponce seguía de líder con 6-3. Ponce, que venía de vencer 5-2 a los Criollos la noche anterior en la Perla del Sur, tomó rápida ventaja en el tope de la primera entrada al marcar la primera anotación que permitía desde su llegada a la Isla el abridor de los Criollos, Dylan Owen. Félix Pérez abrió con sencillo y avanzó a la intermedia cuando Alex Cintrón murió con largo elevado al bosque izquierdo, llegando al plato acto seguido por imparable de José Julio Ruiz ante unos 2,500 espectadores en el Estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas. ’La Yeguita’, sin embargo, reaccionó en la parte baja del tercer episodio frente al iniciador ponceño, Fernando Cabrera, asumiendo la delantera con doble de Greg Porter que remolcó a Luis ’Wicho’ Figueroa y Luis Montañez. El intercambio de golpes siguió en el quinto acto. Alex Cintrón abrió con doble y anotó por sencillo de Ruiz. Carlos Rivera siguió el ataque con doble por regla de terreno, y Eddy Martínez-Esteve empujó a Ruiz con imparable para darle ventaja 3-2 a los Leones y volar del montículo a Owen. Ahí entró en relevo el derecho Eddy Ramos, quien cerró la entrada sin daños mayores, y sus compañeros respondieron en el fondo del sexto episodio en saludo a Tomás Santiago. Porter comenzó la tanda con sencillo y Edgardo Báez puso un toque de sacrificio, pero nadie cubrió la primera almohadilla y el tiro del receptor Carlos Corporán llegó hasta el jardín derecho, dejando corredores en tercera y segunda base. Bombo de sacrificio de Aaron Bates impulsó a Porter con el empate, y Báez marcó la rayita de la ventaja 4-3 con roleta de Ramón Vázquez por la intermedia. El estelar cerrador Saúl ’Monaguillo’ Rivera sacó en orden a la oposición ponceña en el noveno y se anotó el salvamento.